El 16 de noviembre de 1972 la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) aprobó el texto de la Convención sobre la protección del Patrimonio Mundial, Cultural y Natural, tratado internacional que persigue la identificación, la protección y la preservación del patrimonio cultural y natural con especial interés para la humanidad.
La necesidad de una regulación internacional para proteger el Patrimonio Cultural se muestra patente cuando en 1959 la UNESCO advirtió de la amenaza que suponía construir la presa de Assuán (Egipto) para los monumentos de Nubia, en concreto para los templos de Abu Simbel.
En 1982 España ratifica la Convención de Patrimonio Mundial Cultural y Natural y es hoy, con 39 bienes inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial, el segundo Estado, después de Italia, en número de bienes declarados.
De los 39 bienes inscritos en la Lista de Patrimonio Mundial en España, 7 se encuentran en la comunidad andaluza:
1984. Centro Histórico de Córdoba
1984. Alhambra, Generalife y Albaicín de Granada
1987. Catedral, Alcázar y Archivo de Indias de Sevilla
1994. Parque Nacional de Doñana
1998. Arte Rupestre del Arco Mediterráneo de la Península Ibérica
2003. Conjunto Monumentales Renacentistas de Úbeda y Baeza
2016. Sitio de los Dólmenes de Antequera
